上海

代表取締役社長　大井建史

六月二十二日から七～八年ぶりに上海に行ってきた。シティ・スーパー様とのお取引は二十年に及ぶが上海一号店がオープンして少し経ってから担当を常務としてきた。

今回は五号店がオープンするにあたり、光栄にも酒売り場で酒樽の鏡開きセレモニーに呼んで頂き、初代のカリスマ石川社長の御遺言で指名され三十代前半で抜擢されたと聞く、二代目トーマス社長とも久しぶりにお会いして感激した。

久しぶりの上海は大きく変化していた。一番に感じられたのは全体がすごく豊かになった事。バンド地区は記憶よりもはるかに大規模だったし、フランス租界を中心に古い瀟洒な建物や並木も多く、オープンテラスの有るレストランから通りを眺めていると、欧米人も多く歩いており、その豊かな光景に何処にいるのか判らなくなる様な気さえした。

高層ビルの上層は霞んですぐ見えなくなるが、電気自動車や電機モーター付きのスクーターが増え、クラクション禁止令などにより、街の騒音がかなり抑えられている。

オリンピックや万博前は、バブル崩壊前の輝きだとか言われ、音を立てて発展している感は有った。いかにも地方出の人たちがアリの巣を覗くような速度と数で蠢いている様だった。日本の人口程の富裕層がいると当時から言われていたが、高級日本食レストランはなかなか見つからず、市中で目に付くのは二百元で食べ放題飲み放題の店などが主流だった。

今回はバイヤーお勧めの店に同行営業して頂いた。日本を訪れる方が多くなったせいか「なんちゃって和食」はお客の知識により通用しなくなり、和食店の変貌ぶりは香港や台湾よりも早い様な気がした。中国の発展と大都市上海に自分の夢と将来を賭ける香港・台湾の方々が、それぞれが作り上げた和食店の料理と経営のノウハウを持ち込んで挑戦するせいかもしれない。特に台湾は言葉が同じと言う事で出店意欲が旺盛との事。又は現地資本と組んで台湾人がコーディネートするパターンも多いそうだ。

中国の人口十三．八憶人・上海の二三〇〇万人、とてつもない人口で在り経済的にも国際化でも凄まじい市場であるが、私共で出来るのは足元をしっかり固める事。社員一同スクラム組んで頑張る事。

一冬で壊れた残念な防火壁の修理は大工事になっているが、現在進行中。百八十九回目の酒造り計画も始まった。ご愛顧の程よろしくお願い申し上げます。

基準

杜氏　一関 陽介

六月十一日、平年より三日、昨年より二十日も早い梅雨入りの発表がありました。しかし、その後はどんよりと曇って肌寒い日が続き、梅雨のジメっとした雨の日が少ない感じがいたします。酒米研究会メンバーも無事に田植えを終えました。ただ、この時期の肌寒い天候が稲の生育に影響するのではないかと少し心配です。最終的に個々の管理が重要になる訳ですが、｢メンバー内で情報をしっかり共有する事｣また、酒造りに携わる私達も含めた全員が、｢地元でできる最高の酒を目指す為に、最高の米を収穫する｣という同じ意識を持つ事が大切だと圃場を見ながら改めて思うこの頃です。

さて、五月十七日に発表になりました、平成二十九年度全国新酒鑑評会において金賞を受賞することができました。私が杜氏に就任してから六年目で初の受賞です。受賞の喜びと同時に、やっと｢全国金賞｣に辿り着いたという達成感に満ち溢れています。昨年までの五年間も天寿らしいキレイな酒を醸してきた自信はありますし、金賞を狙っていなかったわけでもありません。

ただ、物の評価には一走の｢基準｣があると思います。金賞を貰えないということは、｢金賞酒の基準｣に達していないという評価です。そして、その自分達の酒の評価を受け入れた上で出品を続け、今まで受賞できなかったのが現実です。昔から全国の酒蔵が技術を争う名誉ある賞ですので、会社や酒造りを教えてくださった先輩、何より同じ酒を醸す仲間に対して、今まで受賞できなかった私の技術者としての責任は非常に重いと痛感しています。

分かっていた事なのですが、受賞して思うのは、この鑑評会に向けて狙った酒が醸せたチームへの技術賞が金賞であるという事。また、酒質に及ぼす影響が大きいであろう米や酵母･麹菌など、使用する原料や微生物等それらを含めて一つのチームであるという事。

分かりやすく言えば、

・微生物が働きやすい環境を人が作れた事

・人が働きやすい蔵内環境であった事

これが今年の勝因だと考えています。

鑑評会の出品酒というのは蔵にとっても特別なものであり、最高峰の酒に間違いはありません。しかしながら沢山ある商品の中の一つです。｢金賞受賞酒｣は絶賛発売中ですので、この機会に皆様にも普段感じられない特別感と｢金賞酒の基準｣を是非感じていただければと思います。

基準とはブレる事のない大事な物であると同時に、無理に照準を合わせようと人を惑わし操作する要素もあるように思います。何かに合わせる事を考える前に、目の前で起こる事を自分達なりに感じ、しっかり考えることを大切にして、さらに良い方向に基準を超えていけるよう酒造りに邁進したいと思います。

来年度も蔵人一丸、頑張ります！

桜の咲く頃に

代表取締役社長　大井建史

四月八日に甑倒しが済み、今年も無事に酒造りが終わろうとしている。蔵人の解散も四月二十日と決まり、通信をお届け出来る頃には酒蔵の中も静かな熟成の時を迎える事になる。

新しい釜場の設備を調整しながら様々な試みにより面白い結果が出た物もある。先日山形で出品酒の持ち寄り審査会があった。技術の研鑽の為に県外にも広く門戸を開放してくれている会なので、表彰等は無いがかなりの出品数の中弊社の酒が第一位となり、業界の中では色々な方からお祝いの声を頂きうれしいスタートを切った。

この百八十八回目の酒造りで四十三年間勤めて頂いた佐藤直千代さんが引退される。七十一歳まで引き留めてしまった。急速に若返っている蔵人に天寿の酒造りの姿勢・心構え・雰囲気を伝えてもらいたいと願ったからである。

長い歴史を重ねる為の伝統とは革新の連続で初めて出来るものではあるが、危機感や強い連帯感・長い歴史の中の今を背負っている誇りや共に上を目指す思いなどが存在しないと簡単に無くなるものではないだろうか？同じ時代に生き、たまたま同じ酒蔵に同職し、酒を造るという事を学び、その品質の向上に己の誇りをかけて共に精進して初めて長い歴史を支えた者の一人となり得る。

私が昭和六十年四月に帰省してからの数年が弊社の数量的なピークで、九十九％県内販売でありながら九千八百石の販売量であった。現在の数量の四．五倍。金額で三倍近かった。その後三十年で人口が半減し、今では人口四千六百人六十五才以上が四十一．二％の町になってしまった。最大数量の販売責任者を務めてくれた植田久三氏の葬儀が明日。私が子供の頃から九年前まで麹の要で頭を務め、品質改善に大きく貢献して頂いた高橋重美氏の葬儀は先月の末にあり、驚きと悲しみの中、共に背負ってきた時代を誇りと共に懐かしみ、過ぎ行く時を感じてしまう。

娘達の影響で最近購入したヘッドホンに昨今ハマっている。ノイズキャンセリング機能もあり、「声をかけたよ」と言う家内が隣で寝たことにも気付かず横を見てギョッとしたりと失笑ものだが、それほど集中して音楽を聴くなど何年ぶりの事だろう。

若い頃に聞いた曲達の言の葉が今でもとても新鮮に聞こえる。春・サクラと共鳴する歌のなんと多い事か!!

東京での桜の開花後一挙に東北も咲いてしまうかの勢いだったが、しばらく寒が戻り一休み。秋田でも一番開花が早い日本海沿岸南部では東京から一月遅れで桜が咲き始め、今週中には我が里も、それでも少し例年より早目ながら桜が咲くことになるであろう。

何時でも心にやさしく温かく元気づけてくれるもの。それに会うと故郷を感じられるもの。ＤＮＡを震わせるもの。その様なお酒で在りたいものだ。

精進します。

受け継ぐ

杜氏　一関 陽介

四月八日に甑倒しを迎え、今季の仕込みが無事に終了致しました。この文章を皆様がお読みになる時には皆造(搾りまですべて終える事)まで終えている頃と思います。今季の造りも色々ありましたが、蔵人全員大きな怪我や病気もせず、また、日頃よりご愛飲いただいている皆様方の期待に応えるべく最後の一本まで気を抜くことなく酒造りに向き合ってくれました。蔵人メンバーに対しては、｢本当にありがとう、お疲れ様、来年もお願いします｣という気持ちでいっぱいです。これから夏に向けて、生酒の発売も控えております。皆様には、そんな私達蔵人の日頃の努力の結晶にご注目いただければ幸いです。

さて、今季の造りを振り返ると、何と言っても釜場の大改修が一番の変化でした。使用しているものは大きく変わらなくても、機械の配置や人の動線が変わることによって、作業スタイルというのは変わります。酒屋にとって釜場は中心であり、何より出来上がった蒸米の良し悪しで麹・酒母・もろみに大きな影響を与える心臓部と言っても良いと思います。改修一年目ですので改善・対策すべきことが沢山見つかりましたが、非常に溶けやすかった今年の原料米を限定的な吸水と強力でクリーンな蒸気で締まりの良い蒸米に仕上がったのではないかと感じています。それでも、米が溶けやすいという状況から考えると貯蔵中のお酒の味や香りが変化するのが早いのではないかと心配しているところです。それでもどうにか良い状態でお酒をキープしたいと考え、土日も社員一丸交代制で火入れ作業に勤しんでいます。とにかくその努力が実を結び、皆様に満足いただける酒質になればと願うばかりです。

今季の仕込みを終えると同時に四十三年間釜場担当一筋の蔵人が退職することになりました。天寿の原料処理を支えてきたことは間違いありませんし、私からすると、釜場の作業以外にも蔵人の心構えや礼儀、酒造りの楽しい部分、大変な部分を私に教えてくださったように思います。

｢作業は引き継ぐ、技は受け継ぐ｣

作業の引継ぎはマニュアル化する事がとても大事です。しかしそれだけでなく、マニュアルでは表せない技や伝統を今後どう受け継ぐのかが｢酒造り｣には大切だと思います。｢昔はこうだった｣を理解した上で、今の自分達に必要な物を選択し、今の時代に沿ったものに変えていくことが｢受け継ぐ｣の本当の意味なのではないでしょうか。

ベテラン蔵人の退職で寂しさはもとより、抜ける穴の大きさを痛感しております。今季の反省もまだこれからなのですが、先人から続く伝統を受け継いで行くことが恩返しになり、それがお客様に伝わる酒に繋がるのだと信じて来季の酒造りに取り組もうと気持ちを新たにする、そんな春です。

春よ来い

代表取締役社長　大井建史

原稿の締め切りが迫り去年の文章を見ると、異様な雪解けの速さ、二月の雨、一昨年は二月に田んぼの土が見えると異常気象に驚愕していました。

今年は寒波と暖気が交互に来て大雪の後は雨。雪に雨が降ると水を含ませたスポンジの様で一挙に重くなります。それが寒気でまた凍るものですから、屋根の雪がミルフィーユの様に段重ねとなり頑丈で簡単に落ちてくれない氷になってしまい、なんと改築して新品同様になった釜場の鉄とコンクリート板で出来た防火壁を折り曲げてしまいました。

雪が消えないと完全修復は無理ですが放っておく事も出来ず、今日は板金屋のプロ集団が特別に準備した命綱を付けて、氷塊を砕きながら何とか雪下ろし？をしてもらっております。

春までもう少し…と雪下ろしをせず見守っていましたが、警戒水位を超えた水害の様にとうとう限界に達し「なんて雪の量だ！」と悲鳴を上げながら、昨年一基雪の重みで壊れた冷蔵コンテナ、冷蔵庫パネルで覆ったので壊してはいけない槽場の屋根、雪の重量で戸が動かなくなってしまった築百九十年の本宅座敷屋根などの雪下ろしを開始。板金屋さんから麹室前通路の折版屋根が歪み始めているとの報告！吟醸の搾り真っ最中！間に合わないのでこれも緊急外注。杜氏と二人で、あれ！あそこの軒折れてないか？今年設置した外部配管の受けが壁から引き剥がされています！三年前に雪にむしり取られた麹室の屋根も危ない！などと一挙に警報が鳴り響く今日この頃です。

とは言え、蔵の中は大吟醸の上槽が連続して行われ、新酒の吟醸香に溢れています。

私が自宅で晩酌するのは天寿純米酒が多く、冷や・常温・ぬる燗・熱燗とどれでも美味しいマルチなお酒です。しかし、もう一捻りしたくて始めたのが生酛仕込。結果は同じ米・同じ精米歩合・同じ酵母・同じ水なのに捻りではなく、異なる酒に成りました。最初はキレだけが目立ち首をかしげていたのですが、こつこつ六年間造り続けた結果、酒が若かったのだと判りました。乳酸発酵をより充実させ、麹をさらに…などなど色々なアイディアが出てきます。それが形になったのが先日天寿頒布会にありました熟成二年目に入った生酛純米酒です。

今回の今だけ屋には、二年前に生酛造りをした本醸造を出しました。原酒とalc. 16･３度。飲み比べてみてください。冷やも常温も燗もいける生酛本醸造熟成酒と精米歩合四十％の純米大吟醸の雫取りおりがらみのフレッシュで上品な味わい。雪下ろしの過酷さを忘れられる至福のチョイスです!!

酒蔵開放を終えて

杜氏　一関 陽介

二月十日、弊社酒蔵開放を開催致しました。ご来場いただきました皆様にこの場をお借りし御礼を申し上げます。来年も楽しい酒蔵開放にするべく社員一丸で企画致しますので是非お楽しみに!!

蔵開放当日、私は今年も蔵案内を担当いたしました。五時間で約五百名のお客様に私を含めた六名の蔵人で酒造りの工程・造り手の想いなどをお話しさせていただきました。私としてはまだまだ話し足りないくらいでしたが、お客様のほろ酔いで赤らんだ楽しそうな笑顔が印象に残る楽しい時間でした。

そんな中、私の文書をいつも読んでくださっているという数名の方に出会いました。「身体に気をつけて」「この時期仕込み忙しいでしょ？」等々声を掛けていただきました。前月号で少し触れたのですが、この蔵元通信に文章を掲載させていただいて五年。乱文で恥ずかしながらも沢山の方々に読んでいただいていると実感すると共に、心温まるお声掛けが嬉しい瞬間でした。

また、私の学生時代の友人に、この通信を読む度に私の事を考えてくれる人がいます。そして夫婦で天寿を飲みながら連絡をくれるのです。私が電話に出ることができなくても「忙しいんだな…」と、察してくれる優しい人です。離れていても私を気にしてくれる親友です。

お会いしたことの無い方から遠く離れた学生時代の親友まで、沢山の人が自分を見守っていてくれる。その事を五年この文書を書いてきて最近強く感じます。そう考えると自分を取り巻く環境はどこか「当たり前の事」に感じてしまっているけれど、「有り難い事」なのだと反省するようになりました。

調子が悪いときも良いときも認めてくれる家族。

本当に苦しいときも自分を応援してくれる友人。

お互いに良いところ悪いところを指摘しながら成長できる仲間。

お酒が美味しいといつも天寿を買ってくれる天寿ファンの皆様。

「その皆がいるから、今の自分がいる」

残り少ない今年度の酒造り。この気持ちを忘れずに春へ向けてラストスパートです!!

心機一転

代表取締役社長　大井建史

新年おめでとうございます。

昨年中はご愛顧を賜り篤く御礼申し上げます。

隠居した六代目が本家古文書を発見した事により創業が文政十三年と改められ、社歴が四十四年延びた事を発表した昨年は株式会社創立五十周年の年でした。

五十一年目となるこの冬は雪も早く降り始め、年末恒例に成りつつある爆弾低気圧来襲に、寒さの中皆の雪寄せ作業でコツコツと対抗を続けております。

弊社としては大事業の酒母室と釜場の改築も完了し、将来的な醸造環境にも対応できる体制へと一歩ずつ進んでいます。

蔵人は杜氏や社員も含め十四人中五人が三年以下の新人に代わりましたが、酒造りも新しい型に挑戦し続けております。長年休止していた生酛も五年前から純米を皮切りに純米吟醸・本醸造・精選・純米大吟醸と、精米歩合や酵母の違いも含めて、色々な生酛の可能性を求めた試験醸造を十数本行って参りました。

その他にも多酸系の酵母や、地元特産の鳥海リンドウの花を送り続けついに分離できた新花酵母「リンドウ」の醸造試験も行っています。

影鳥海山等で試験販売も一部行いましたが、それは完成形ではなく、まだまだ全てが発展途上です。更に良くなる事を信じて改善を続けております。

原料米は昭和五十八年から契約栽培グループ「天寿酒米研究会」設立を皮切りに、長い年月をかけて交渉を続け、今では兵庫県秋田村の山田錦を含めて、使用原料米の全てが契約栽培となりました。

「吟」の付く製品は全て、一年前に冷蔵庫型に改築された槽場で上槽されて直ぐに瓶に詰めそれ毎瓶殺菌し、冷蔵貯蔵庫で瓶貯蔵し低温熟成の後出荷されております。

新たに加わった設備と挑戦する姿勢、古くから続けてきた積み重ねの経験と努力。今年の我々にはその両方があります。

杜氏や蔵人も新たな年に心機一転、その環境の中で最善のバランスを模索しながら、更に進化した味わいに挑戦する百八十八年目の酒造りに邁進しております。

本年もどうぞ宜しくお願い致します。

六造り目を迎えて

杜氏　一関 陽介

あけましておめでとうございます。旧年中は大変お世話になり、ありがとうございました。本年も皆様方より沢山の｢美味しい｣が聞けますよう製造メンバー一丸となって頑張る所存ですので、どうぞご期待ください。

早いもので、乱文ながらも蔵元通信に文章を掲載するようになり五年が経ちました。さて今年も例年通り新年らしく新酒の話を･･･と考えたのですが、今年は敢えて少し昔の話をしようと思います。

年末恒例なのですが、昨年末、東京農業大学応用生物科学部醸造学科の学生さんが二週間の日程で矢島へはるばる研修に来てくれました。慣れない寒さの中、朝から晩まで蔵人と同様に蔵に泊まり込みで生活をしてもらいます。熱心に指導を受けている学生さんの姿を見ていると、自分が東京農大短大部在学中、天寿酒造へ研修に来た時のことを思い出すのですが、その当時(十五年前)の蔵人から言われた印象に残っている事があります。

｢あなたは斜に構えている｣

「理解しているのか理解してないのかが分からない」

｢まず、動きが遅い｣

どれも言われて嬉しくなる人はいないでしょう。しかし当時の私には仕方のない言葉ばかりでした。もちろん良い言葉も掛けていただきました。ただ、それが言われて悔しかったのは覚えています。今では、そのどの言葉も愛のある、自分にとって教訓になっているものだと思えます。

酒造りは一人でするわけではない事。自分が動けば周りの人も動き始める事。相手の気持ちにたって話をする事や分からないことがあった時、皆で知恵を出し合って解決する事の大切さをその時に先輩蔵人から学ばせていただいていたのだと思います。

また、研修生を受け入れる事は、指導しているようで教えられることもあるような気がします。入社してから今までの自分を振り返る良い機会であり、今年も頑張ろうと思わせてくれた母校の研修でした。本年度の研修生においても、天寿で学んだことを将来へ活かしてもらいたいと願っています。

本当に最後になりましたが、本年度の新酒はお楽しみいただけましたでしょうか。昨年度に比べ原料米が良く溶け、搾った段階での味乗りが良いような感触を持っています。

これから春まで、まだまだ酒造りは続きます。安全で楽しい酒造りに努め、皆様に満足していただける商品作りに励んでまいります。

本年もご愛飲の程、宜しくお願い致します。

兀兀地(こつこつち)

代表取締役社長　大井建史

今年は十月十一日から精米が始まりました。文政十三年以来百八十八回目の酒造りです。

日照不足のため稲の生育が二週間ほど遅れ、さらに雨続きで稲刈りも遅れに遅れました。例年に比べ未登熟米も多く、収量も少なめで等級も全体に下振れしそうな状況です。

そんな中、春から改築していた酒母室と釜場の竣工式を十七日に行いました。設備の設置が一部遅れており少し前倒しになりましたが、これ以上待ってはいられません。二十五日には初蒸しとなりますので、全て間に合わす…ことになります。(蒸米放冷機の足が間に合うかな…)

釜場は造り酒屋の中心の場所であり中枢になります。精米された米を洗い、適切な浸漬をした原料米を甑(大きな蒸し器)に入れ、米の状態や使用目的に合わせて蒸し上げ、適温まで冷ましてから使用場所(麹室・酒母室・仕込蔵)へ搬送します。また、酒造りに使用される道具の洗浄や煮沸殺菌は全てここで行われます。従ってお湯の使用量が多く湯気が大量に出るために、その抜けが良くないと常に天井から雨降り状態になり、衛生を保つ事も難しくなります。

前の釜場は建設後三十七年経過しておりました。湯気の抜き方など鉄骨造りの中で様々な工夫がされていましたが、長年の湯気との戦いに様々な場所が侵食されておりました。その反省を基に数年間試行錯誤の上で、この度の改築工事に挑みました。

改築は難しい!!工場立地法の規制がなければ新築の方が随分早く･安く･楽に出来たことでしょう。予定になかった防火壁も腐食のため全て作り変え、新しい所は可能な限り亜鉛メッキ材を使用し、壁はステンレスの冷蔵庫パネルとしました。

後は狙い通りに蒸気が抜け水が流れるか、一冬かけて検証して行きます。

設備は出来ました。しかし、使用するのは人間です。使いこなすのは蔵人です。返済するのは私です（笑）。

一足飛びにどうにか成る訳ではありません。しかし、理想に近づける事が可能な設備は有ります。所詮は人が使う物、コツコツと一歩ずつ。さてさてどうなります事やら、乞うご期待!!

六期目の酒造り

杜氏　一関 陽介

鳥海山も山頂付近が薄っすら雪化粧し、色とりどりに染まる紅葉とのコントラストが自然の偉大さと素晴らしさを見せてくれています。また、朝晩はいよいよ冷え込むようになり、酒造り本番が始まるのだと感じられる季節がやってまいりました。この自然あふれる地で酒が造れるありがたさを改めて感じているところです。

何と言っても今年の蔵内トピックスは釜場の改修工事。建物の工事は終わっても使用する機械の搬入や据え付け、配管レイアウト等、まだまだやる事が満載といったところです。皆様にこの文章を読んでいただく頃には米研ぎ、麹造りが始まっています。作業効率アップと品質の向上に繋がるよう｢必ず良いものにする！｣と心に誓っておりますので今期の酒もご期待ください！

さて、釜場の改修については前述の通りですが、清掃や機械メンテナンスを進めながら精米を開始するところまで漕ぎつけております。今年は初夏あたりから天候不順(大雨･低温)による稲の生育不良が心配されておりました。弊社酒米研究会会員の農家さんは平年より七～十日遅い、九月二十五日頃から刈り取りを開始しましたが、やはり天候のせいか充実不足の傾向が少々あるようです。しかしながら、日々の管理努力のおかげで生産された安心・安全な米が続々と入庫になっています。

今の段階で私が考えるべき事は、その原料米からどうすれば最良の酒を生む事ができるのかに尽きます。出穂後の低温で今年は米がよく溶けるのではないかと予測しておりますが、予測や感覚だけではなく、目標に向けた原料処理を徹底して行い、米の特徴を正確に掴む事がその一番の道であり必要な事だと思います。

設備の更新や原料米の調整に悩む今日この頃ですが、まずやってみないと始まらない。考えて、実行して、悩んでの連続でしょう。今年もそれを共有できる頼れる蔵人メンバーと楽しく酒造りができる喜びをかみしめ、素敵な新酒を皆様にお届けできるよう頑張ってまいります。今後とも宜しくお願い致します。

挑戦

代表取締役社長　大井建史

お盆が過ぎ、７月22～23日の秋田県内の豪雨被害総額二二六億円超で未だに一部道路では通行止めが続いておりますが、耐え難いほどの暑さは一段落したような気候が続きます。晴れても日陰で風が吹くと気持ちの良い感じになってきました。契約田の酒造好適米もお陰様で花をつけ、強風でもまれた痕も見えますが順調な生育をしている様です。

今年は「山の日」が出来たせいか、盆休みが早く始まった感がありました。11日は10年に一度の高校同期会を幹事長として開催し、皆で高校時代に？戻ったつもりではしゃぎました。その光景を眺めながら、地元住民比率が低い事と、久しぶりに故郷に戻った友のうれしそうな顔、親の新盆で帰省した人も数名、実家の始末の為という人もあり、それぞれに様々な事情がある訳ですが、だからこそ地元を守る者がこの様な会も進んで行いながら、ゴーストタウンとならない為に、気張る必要があるのです。

都会との時間的距離は非常に短くなり、ⅠＴ系の環境も劇的に向上して来ました。しかし、秋田県は人口の減少率日本一を走っており、我が町も老齢人口が40％を超え、開墾に汗と涙を流した父祖の土地は山野へ戻り始めました。日本鹿・日本カモシカ・猿・熊等も天敵である猟師の激減により急増し、自然環境も目立って変わって来た感があります。なにしろ過疎の町とは言え、駅前を日本カモシカが散歩していたりするのですから。

しかし、最大の人口・最高の成長の時代と比べて儚んでも仕様がありません。百年前と比べると人口も多く遥かに恵まれた環境にあるのです。

確かに生活環境を落とす事は非常に困難な事ですし、不便で不安な所に縛り付けられるのは、将来的に楽しい事ではありません。しかし、食料自給率も過去最低の記録を伸ばし、国の機能中枢の偏った集中を放置した状態の国の有り様が正しいとは思いません。

この地に立ち未来を思う時、新しい開拓が求められる時代なのだと思います。昨日見た雨の中行われた鳥海高原花立牧場フェスタでも、大きな農業機械が並び大変な環境の中で少数の若者が協力して汗を流す姿に、困難な中でもそれに立ち向かうフロンティア精神と彼らのタフさを感じました。

さて、今・これから・ここで・私達に何が出来るか。その為の準備もここ数年出来る限りやってきました。天寿酒造188回目の挑戦の時が近づいています。

ご期待ください！

思いを馳せる

杜氏　一関 陽介

盆が過ぎ、朝晩は涼しい風が吹くようになりました。毎年夏季休暇は墓参りに行くのですが、自分が今元気に生活できる事への感謝の気持ちを墓前でしっかり伝えられました。また、なかなか会えずにいた祖母と食事したり、家族と過ごす充実した時間を持つことができたような気がします。そんな夏の余韻をもう少し噛みしめていたい私の気持ちを無視するかのように季節は一気に秋へと移り行くわけで…。そろそろ心身共に酒造りモードへ切り替えていかないといけない時期になってきました。

そんなお盆期間中に行われる、全国高等学校野球選手権大会。甲子園を目指して地方大会を勝ち抜いた球児たちの熱い眼差しには毎年感動させられます。ある程度一定の打順やポジションはあるものの、仲間の体調や相手によって試合に出場できたり、できなかったり。時には裏方に回ることも。応援も含めて試合中にそれぞれが持つ能力をチームの為に出し尽くそうとする姿は美しいものです。当然勝敗はあるわけですが、その中身はチームの方針や監督の指示に従うだけでなく、自分で判断する部分や先を読む力など、細かい個々の力が試合を左右するように思います。

酒造りもチームプレー。方向性がブレていたり、誰か一人でも違う方向に進んだりしてもダメ。ミスしたい人などいないのだから、ミスした人を責めたりせず、全員で挽回し、できるならミスをした前よりも良くする。これがチームプレーの鉄則なのでしょう。時には持てる力を出しきれずに納得のいかないことがあるかもしれない。でもその時は全員で反省し、また努力すれば良い。大切なことを高校球児に再認識させられた私の夏季休暇でした。

さて、釜場の工事も佳境を迎え、自分達が作業する絵が想像できるようになってきました。何かが新しくなると、すべて新しくすれば良いような気持ちになってしまうのですが、大切なのは自分達が目指すところに到達する為に何が必要で何が足りないのか。それは道具ではなく技術も然りです。機械化は進んでいるものの、酒造りの基本スタイルは昔から変わっていません。変わっているところは、なぜ･何の為にそうしていたのか、今一度先人達に思いを馳せてみたいと思います。昔に戻るのではなく、前へ進む為に。